Фамилия Садовко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -ко. В украинской ономастике этот суффикс выполняет примерно ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он превращает прозвище или имя в наследственное семейное имя. В основе фамилии лежит либо слово «сад», либо производное от него прозвище Садовый.

Самый прямой путь происхождения — от человека, который работал в саду или владел им. Садовко могло быть прозвищем садовника, крестьянина, чей надел был занят фруктовыми деревьями, или даже владельца небольшого сада. В малороссийских говорах слово «сад» имело и более широкое значение — иногда так называли усадьбу с огородом, а не только плодовый сад. Соответственно, Садовко — это «сын Садового» или просто «маленький садовник», где суффикс -ко придаёт уменьшительно-ласкательный или фамильярный оттенок.

Интересно, что на территории современной Украины фамилия Садовко встречается не повсеместно, а с заметным сгущением в центральных и северных областях — на Черкасщине, Полтавщине, Киевщине. Это указывает на то, что фамилия сформировалась именно в среде украинского крестьянства, а не в шляхетской или городской среде, где чаще использовались фамилии на -ский или -ович.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с именем Сад — краткой формой от православных имён Садок или Саддей. В этом случае Садовко — патроним, то есть «потомок Сада». Однако эта гипотеза слабее, так как имя Сад в народной среде было редким, а прозвище по занятию — самым естественным способом идентификации человека в аграрной культуре XIX века.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не фиксируется в старых боярских списках. Она типична для позднего закрепления фамилий у крестьянства, которое в Украине массово получило наследственные фамилии в XVIII—XIX веках. Садовко — фамилия, которая прямо говорит о роде занятий предка, и эта прозрачность сохранилась до наших дней.