Фамилия Садовенко напрямую связана с прозвищем Садовый, от которого и произошла. В основе лежит нарицательное «сад» — территория с посаженными человеком плодовыми деревьями и кустарниками, где также могли расти декоративные цветы или присутствовать элементы огорода. Прозвище Садовый, скорее всего, получил обладатель большого и ухоженного сада — в тех местах, где садоводство было заметным занятием, такая характеристика легко закреплялась за человеком.

Словообразовательная модель здесь типична для украинских и южнорусских фамилий: суффикс -енко указывает на отчество, то есть Садовенко буквально понималось как «сын Садового». Прозвище Садовый, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине и на Слобожанщине, где фамилии на -енко формировались особенно активно в XVII–XVIII веках.

Интересно, что фамилия Садовенко не единственная в этом ряду. Однокоренные Садов, Садовский, Садовников, Садовниченко образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, которые указывают либо на прямое прозвище, либо на занятие человека (садовник). Садовенко же выделяется именно отчественной формой — она подчеркивает не столько профессию, сколько принадлежность к роду человека с прозвищем Садовый.

Версия о происхождении от имени или прозвища Садовый выглядит наиболее правдоподобной. Альтернативные гипотезы, например связь с фамилией Садовский, которая часто имела топонимическое происхождение (от названия села Садовое), для формы Садовенко менее убедительны: суффикс -енко не типичен для топонимических образований. Скорее всего, предок носителя фамилии действительно владел садом или ухаживал за ним, и это занятие стало его устойчивой характеристикой в глазах окружающих.

В документах фамилия встречается преимущественно в регионах с сильным украинским влиянием — на Черниговщине, Полтавщине, а также в южнорусских областях, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках немного, но это не умаляет её исторической ценности: Садовенко — яркий пример того, как бытовая деталь, вроде разбитого у дома сада, становилась основой для родового имени на столетия.