Фамилия Садовских — яркий пример модели на -их/-ых, характерной для Русского Севера, Сибири и некоторых районов Черноземья. Такие фамилии закрепились в родительном падеже множественного числа и буквально отвечали на вопрос «чьи?»: Садовских — из семьи Садовских, то есть потомки главы рода по имени или прозвищу Садок, Садовой.

Основа здесь — не слово «сад» в привычном значении «фруктовый сад». Чаще всего фамилия восходит к каноническому имени Садок (уменьшительное от Саддук или, реже, от Садока). Имя это встречалось в церковных святцах, но было редким, поэтому его носители легко получали прозвище, переходившее в фамилию. В русских говорах «садок» могло означать и «небольшой пруд для рыбы», и «отгороженное место для скота», и даже «садовую изгородь» — так что возможна и вторая, менее вероятная версия: прозвище человека, жившего у такого садка или работавшего с ним.

Суффикс -их/-ых — один из древнейших в русской фамильной системе. В отличие от массовых -ов/-ев, он редко давал дворянские фамилии и почти не встречался у крепостных центральных губерний. Садовских — фамилия по преимуществу крестьянская или мещанская, закрепившаяся в тех местах, где была сильна традиция называть семью по старшему в роде. Географически она чаще всего встречается в Кировской области, Пермском крае и на Урале — регионах, куда в XVII–XVIII веках переселялись северорусские крестьяне.

Интересно, что фамилия не имеет распространённого варианта «Садовский» (с -ский), который обычно указывает на польское или украинское происхождение. Садовских — чисто русская форма, сохранившая архаичную грамматическую конструкцию. Встречаются и написания через «а» — Садависких, но это уже искажения при переписи.

Сегодня фамилия остаётся достаточно редкой, её носители — в основном потомки тех самых северных и уральских крестьян, у которых когда-то в роду был человек по имени Садок.