Фамилия Сафаргалин — яркий пример того, как тюркские имена и прозвища осваивались русской фамильной системой. Её основа — составное тюркское имя Сафаргали (Сафар-Али), где первая часть «сафар» восходит к арабскому «сафар» — «путешествие», «поездка», а вторая — «гали» (от арабского «али») означает «высокий», «великий», «возвышенный». В целом имя можно перевести как «великий путник» или «возвышенный в странствиях». Такие имена были распространены среди татар, башкир и других тюркоязычных народов, принявших ислам, где арабские корни органично вплелись в местную ономастику.

Суффикс «-ин» в фамилии Сафаргалин указывает на её русское оформление по модели притяжательных прилагательных (сравните: Иван — Иванов, Пётр — Петров, но Сафаргали — Сафаргалин). Это говорит о том, что фамилия возникла в среде, где русская административная система фиксировала именования по отцу: «чей сын?» — «Сафаргалин», то есть сын Сафаргали. Такая модель типична для татарских и башкирских фамилий, которые складывались в XVI–XIX веках при взаимодействии с русским делопроизводством.

Географически фамилия Сафаргалин наиболее характерна для Башкортостана, Татарстана и Оренбургской области, где исторически проживали башкиры и татары. Встречается она и у казахов, где может писаться как Сапаргалиев или Сафаргалиев — с другим суффиксом, отражающим местную патронимическую традицию. В русском варианте закрепился именно «-ин», что нередко сбивает с толку: человек с такой фамилией может ошибочно считать её чисто русской, хотя её корни уходят в тюркский именник.

Интересно, что имя Сафаргали не было только личным — в некоторых случаях оно могло стать прозвищем для человека, много путешествовавшего (торговца, дипломата, паломника). Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия восходит именно к каноническому мусульманскому имени, которое давали мальчикам в честь одного из эпитетов Аллаха или в надежде на благословенное странствие. Версия о происхождении от арабского «сафар» («медь») маловероятна: хотя слово «сафар» имеет и такое значение, в антропонимике оно почти не встречается, а имя Сафаргали — устойчивая и хорошо задокументированная форма.