Фамилия Сафиянык — редкий случай, когда украинская словообразовательная модель накладывается на арабское имя, пришедшее через исламскую традицию. Основа здесь — личное имя Сафия (араб. صفية — «чистая», «искренняя», «избранная»). В мусульманском мире это женское имя, одно из популярных у арабов и тюркских народов. Но фамилия, как правило, передавалась по мужской линии, и тут возможен нюанс: Сафиянык могло означать «сын (или потомок) Сафии», то есть человека, которого называли по матери или по жене. Такие «матримониальные» фамилии встречаются, но реже патронимических.

Суффикс -ык (в украинской традиции часто -ик, -ык) указывает на принадлежность или уменьшительность. В фамилиях Восточной Украины, особенно в Полтавской, Черкасской, Харьковской областях, -ык — типичный патронимический формант: «чей?» — Сафиянов, а по-украински — Сафиянык. То есть исходная форма — Сафиян (от Сафия с добавлением -ан как в именах Иван, Степан) плюс суффийкс -ык. Получается «маленький Сафиян» или «потомок Сафияна».

География фамилии неширокая. Сафияныки встречаются в центральной и восточной Украине, единичные носители есть в России — вероятно, потомки переселенцев или украинских казаков. Фамилия не дворянская, не шляхетская: суффикс -ык почти всегда выдаёт крестьянское или казачье происхождение, без сословных привилегий. В ревизских сказках и метриках XIX века такие фамилии часто записывали на слух, поэтому возможны варианты Сафияник, Сафьянык, Сафьяник.

Ошибочно связывать фамилию с тюркским «сафьян» (тонкая кожа) — это случайное созвучие. В основе лежит именно арабское имя, а не ремесленный термин. Если предок и был кожевником, то фамилия образовалась бы от прозвища Сафьян (ср. Сафьянов), а не от женского имени с суффиксом. Так что этимологически Сафиянык стоит в ряду фамилий, образованных от женских имён: Маринык, Оксеник, Ганнык. Это не делает её «женской» по смыслу — просто указывает на конкретного предка, которого в быту называли по матери или жене.