Фамилия Сафонцев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Сафонцев послужило церковное имя Софонтий. Имя Сафон является просторечным вариантом канонического имени Софонтий (Софония), которое в переводе с древнееврейского означает «Бог скрыл (защитил)». Сама по себе фамилия Сафонцев является отчеством второго порядка: Сафонцев - сын Сафонца, внук Сафона. Суффикс -ец указывает на украинское происхождение фамилии. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Сафон, со временем получил фамилию Сафонцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Сафонцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Сафонцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.