Фамилия Сагаланина — редкий случай в русской ономастике, где необычное окончание «-ина» спорит с не менее редкой основой. На первый взгляд, перед нами типичная «матронимическая» фамилия, то есть образованная от женского имени или прозвища: суффикс «-ин» указывает на принадлежность («чей?» — Сагаланин, то есть сын Сагаланы). Но женское имя Сагалана ни в святцах, ни в распространённых народных формах не встречается. Значит, основа не имя, а прозвище или этноним.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «сагал» — борода. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) «сагал» означает именно бороду, а «сагаллы» — бородатый. Прозвище Сагалан мог получить человек с окладистой, заметной бородой. Суффикс «-ан» в таких прозвищах (сравните: «бородан», «усач») усиливал признак. От мужского прозвища Сагалан по модели «чей сын?» образовалась бы форма Сагаланов, но здесь мы видим Сагаланин. Это указывает на то, что окончание «-ин» могло прикрепиться к основе уже в русской среде, когда фамилию записывали на слух, путая суффиксы, или же изначально прозвище бытовало в женском роде — Сагалана (например, так могли прозвать женщину с густыми бровями или мужчину в женской работе, но это менее вероятно).

Другой, более спорный вариант — связь с этнонимом «сагалак», «сагала» — так в некоторых говорах называли представителей одного из тюркских племён (возможно, искажённое «сагай» или «сагал»). Тогда фамилия означала бы «выходец из рода сагалов» или «сын сагала». География фамилии подтверждает тюркский след: в основном она встречается в Поволжье (Татарстан, Башкирия, Удмуртия) и на Урале — регионах, где веками жили татары, башкиры и где русские фамилии часто вбирали тюркские корни.

Таким образом, Сагаланина — это, скорее всего, «сын бородатого» или «потомок человека по прозвищу Сагалан». Фамилия редкая, недворянская, крестьянская или мещанская, сформировавшаяся на стыке русской модели фамилеобразования и тюркской лексики. Её носители, вероятно, были людьми из смешанной этнической среды, где прозвища давали по внешности или племенной принадлежности.