Фамилия Сахаринов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным товаром или продуктом. В отличие от «сладких» фамилий вроде Сладков или Медовников, здесь основа не метафора, а прямое указание на сахар — точнее, на сахарин.

Сахарин — искусственный заменитель сахара, изобретённый в конце XIX века. Но фамилия Сахаринов старше: она образована не от названия химиката, а от просторечного или диалектного слова «сахарин», которое в русских говорах означало либо самого торговца сахаром, либо человека, связанного с его производством. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сахаринов, то есть сын или работник Сахарина. Модель типична для русских фамилий из прозвищ, образованных от названий профессий (ср. Мельников, Кузнецов).

Вторая, менее вероятная версия — что основой стало не прозвище, а мирское имя Сахарин. В дохристианской Руси детей могли называть по сладости, желая им «сладкой» жизни. Однако прямых подтверждений этому нет: имя Сахарин не встречается в святцах и документах допетровского времени, а прозвищная версия выглядит куда правдоподобнее.

Фамилия Сахаринов встречается редко и имеет ярко выраженную региональную привязку. По данным переписей и телефонных справочников, основная часть носителей сосредоточена в Центральной России и Поволжье — там, где в XIX веке активно работали сахарные заводы (Тамбовская, Воронежская, Курская губернии). В этих краях прозвище Сахарин могли дать либо владельцу свекловичной плантации, либо рабочему сахароварни.

Необычно и то, что фамилия не получила широкого распространения, хотя сахарная промышленность в России была масштабной. Очевидно, большинство работников сахарных заводов получали фамилии по названию занятия (Сахарников, Сахарщиков), а форма Сахаринов осталась локальной, закрепившись за единичными семьями. Сегодня это одна из тех фамилий, по которой можно с высокой вероятностью определить, что предки жили в «сахарном» регионе и имели прямое отношение к этому делу.