Фамилия Сахарин — редкий случай, когда прозвище или имя почти наверняка связано не со сладостью, а с профессией. Вопреки ожиданию, корень здесь не «сахар» в значении продукта, а «сахар» как ремесленный термин. В русских говорах «сахарником» называли не кондитера, а человека, который варил сахар из свеклы или тростника — это было тяжелое, почти заводское ремесло. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сахарин — «сын сахарника» или «работник из семьи сахароваров». Такая модель типична для фамилий, образованных от названий профессий: Кузнецов, Плотников, Сахарин.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от мирского имени Сахар или Сахарка. В дохристианской Руси такие «сладкие» имена давали детям как пожелание счастливой и приятной жизни. Однако в отличие от фамилий Конфеткин или Прянишников, Сахарин не получил широкого распространения — это говорит в пользу профессиональной версии: фамилия осталась локальной, привязанной к конкретным местам сахароварения.

Географически Сахарины встречаются в основном в центральных и южных губерниях России, где в XIX веке активно развивалась свеклосахарная промышленность — Тамбовская, Курская, Воронежская области. Там же можно найти и однокоренные фамилии: Сахаров, Сахарев, Сахарников. Разница в суффиксах отражает разные способы образования: Сахаров — от имени Сахар с патронимическим суффиксом -ов, а Сахарин — от прозвища или названия профессии, где -ин указывал на более тесную связь: «чей? — сахарников».

В современной России фамилия Сахарин остается малочисленной. Она не связана с химическим веществом сахарином — этот искусственный заменитель появился в конце XIX века, а фамилия старше. Случайное совпадение с названием подсластителя иногда создает курьезную ассоциацию, но этимологически здесь нет ничего общего.