Фамилия Сахарова — это женская форма фамилии Сахаров, а та, в свою очередь, образована от прозвища Сахар. Самая живая версия происхождения связывает прозвище со сладким вкусом: так могли называть лакомку или сладкоежку. Но есть и менее очевидный смысл: в некоторых говорах Сахаром иронично величали льстивого человека, пройдоху, умеющего «подсластить» разговор. Обе трактовки имеют право на жизнь, и понять, какая из них точнее, уже невозможно.

Удивительно, но Сахары и Сахаровы встречались на Руси уже полтысячелетия назад, когда у славян и в помине не было сладкого кристаллического продукта из свеклы или тростника. В документе 1495 года можно, например, обнаружить «Мамонка Сахаров, крестьянин». Дело в том, что словом «сахар» ранее обозначали сладкие соки, добываемые из различных растений, а образованное от этого слова прозвище как нельзя лучше годилось, чтобы назвать им свое любимое, «сладкое» дитятко. То есть изначально это было не указание на профессию или ремесло, а скорее ласковое домашнее имя, которое закреплялось за человеком в быту.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Сахарова — это «дочь (или жена) Сахарова», то есть потомок человека по прозвищу Сахар. Модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям в форме притяжательного прилагательного. Примечательно, что фамилия не получила региональной привязки: Сахаровы встречаются по всей России, от северных земель до Поволжья.

Известно, что некоторые Сахаровы принадлежали к нетитулованным российским дворянским родам, гербы которых находятся в IV части «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Это значит, что среди носителей фамилии были не только крестьяне, как тот же Мамонко в 1495 году, но и служилые люди, получившие дворянство за заслуги. Впрочем, основная масса Сахаровых оставалась крестьянской и мещанской: фамилия встречается в различных исторических документах. Так, в Книге памяти Самарской области упоминается красноармеец Сахаров Александр Васильевич, родившийся в 1902 году в городе Самаре.

Среди прославленных однофамильцев — Андрей Дмитриевич Сахаров (1921–1989), советский физик, академик АН СССР, а также политический деятель, диссидент и правозащитник; Александр Андреевич Сахаров (1865–1942), российский эсперантист, директор Московского института эсперанто, главный редактор журнала «La Ondo de Esperanto»; Андрей Николаевич Сахаров (род. 1930), советский и российский историк, член-корреспондент РАН, директор Института российской истории. Разброс занятий показателен: от физики до языкознания, что лишний раз подтверждает — фамилия не была закреплена за одним сословием или родом деятельности.

Так что Сахарова — это фамилия с двойным дном: внешне она отсылает к сладости, но внутри хранит и ироничное прозвище для хитреца, и память о крестьянине XV века, и дворянские гербы, и имена людей, изменивших науку и историю страны.