Фамилия Сахарленко — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. Кажется, что корень «сахар» указывает на кондитера, торговца сладостями или владельца плантации. Но украинский суффикс «-енко» (в безударной позиции часто звучащий как «-енко») намекает на другую историю: он образует фамилии от личных имён и прозвищ, а не напрямую от названий профессий. Скорее всего, в основе лежит не ремесло, а прозвище Сахарло.

Прозвище Сахарло могли дать человеку с очень сладким, льстивым характером или, наоборот, тому, кто любил приторно улыбаться и угождать. В украинской диалектной среде слово «сахар» иногда применяли иронично: «сахарний» — значит слишком любезный, до приторности вежливый. В таком случае Сахарленко — это буквально «потомок Сахарла», то есть сын человека, получившего это прозвище за манеру поведения или внешнюю слащавость. Реже, но возможно, что прозвище дали по внешнему виду — например, очень бледному, «сахарному» цвету кожи.

Географически фамилия тяготеет к восточным и центральным областям Украины, где суффикс «-енко» был основным способом образования фамилий. В России она встречается реже и часто в форме Сахарленков — так русские писцы переделывали украинскую фамилию под местные нормы. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Сахарлинко, Сахарленко, а иногда и Сахорленко — из-за аканья в южнорусских говорах.

Версия о прямом происхождении от профессии (сахаровар, продавец сахара) менее вероятна: для таких фамилий использовались другие суффиксы, например, «-ов» (Сахаров) или «-ский» (Сахарский). Сахарленко же по своей модели стоит в одном ряду с фамилиями Коваленко (от коваль — кузнец) или Шевченко (от швец — сапожник), но там прозвища были образованы от названий ремёсел, а не от готового продукта. Так что ваш предок, скорее всего, был не кондитером, а человеком, которого в деревне прозвали за характер или внешность.