Фамилия Сахтеров — редкий случай, когда корень почти наверняка связан с конкретным ремеслом, но не с тем, которое приходит на ум первым. Основа «сахтер» — это искажённое или диалектное произношение слова «шахтёр». В южнорусских и украинских говорах, особенно в Донбассе и прилегающих областях, «ш» перед согласным часто переходила в «с», и «шахтёр» превращалось в «сахтёр» или «сахтер». Так звали человека, работающего в шахте, добывающего уголь или руду. Суффикс «-ов» стандартно указывает на принадлежность: «сын сахтёра» или просто «Сахтёровы» — семья, где глава был шахтёром.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским или арабским именем «Сахт» (крепкий, твёрдый) с добавлением русского суффикса. Однако в таком случае фамилия обычно писалась бы как Сахтов или Сахтиев. Форма «Сахтеров» с чётким «-ёр» указывает именно на профессиональное прозвище, а не на имя.

Фамилия не относится к числу древних дворянских — она сложилась поздно, в эпоху активной разработки недр, то есть не ранее второй половины XIX — начала XX века. Носители Сахтеров — это потомки рабочих-горняков, выходцев из крестьян, которые массово шли на шахты Донбасса, Урала, Кузбасса. Географически фамилия тяготеет к регионам угледобычи: Донецкая и Луганская области Украины, Ростовская область России, Кемеровская область. Встречается она нечасто, что подтверждает её позднее и локальное происхождение.

Словообразовательная модель проста: прозвище Сахтер (человек, добывающий уголь) плюс патронимический суффикс «-ов». Интересно, что в той же среде могли возникнуть фамилии Шахтёров, Шахтаров, Сахтаров — все они однокоренные и указывают на одно и то же занятие предка. Сахтеров — фонетический вариант, закрепившийся в определённой местности.