Фамилия Салафет — одна из тех, что заставляет задуматься о её происхождении в первую очередь из-за необычного окончания. В русской фамильной системе суффикс -ет встречается крайне редко, что сразу указывает на нерусские корни. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из тюркских или, что вероятнее, из кавказских языков, где такое окончание может быть частью основы, а не русским суффиксом.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию Салафет с арабским именем Салах (или Салахуддин) в его тюркской или кавказской переработке. В ряде тюркских языков имя Салах, означающее «праведность, благочестие», могло получить огласовку «Салаф» или «Салап». Окончание -ет в таком случае — либо адаптированный к русскому языку тюркский аффикс принадлежности (например, «сын Салафа»), либо искажённое окончание местного падежа. Таким образом, Салафет может означать «из рода Салафа» или «принадлежащий Салафу».

Вторая, менее распространённая гипотеза, рассматривает связь с арабским словом «салаф» — «предшественник, предок». В этом случае фамилия могла быть прозвищем человека, который был старшим в роду, хранителем традиций, или же указывать на его принадлежность к группе людей, следующих заветам предков. Однако эта версия слабее, так как в ономастике прозвища от абстрактных понятий встречаются реже, чем от личных имён.

Географически фамилия Салафет наиболее характерна для регионов Северного Кавказа и Поволжья, где сильно влияние тюркских и кавказских языков. Встречается она и в Крыму. В русских документах фамилия могла фиксироваться в разных вариантах: Салафетов, Салафетдинов, Салахетдинов. Последний вариант — самый прозрачный, он указывает на полную арабскую форму имени Салах ад-Дин («благочестие веры»), которая через тюркское посредничество дала форму Салахетдин. Салафет, скорее всего, — сокращённый или диалектный вариант от этой длинной формы.

Таким образом, предки носителя фамилии Салафет, вероятнее всего, были людьми, носившими имя Салах (или его производное) в тюркской или кавказской среде. Фамилия закрепилась в России в результате межэтнических контактов, и её редкость объясняется именно локальным характером бытования исходного имени.