Фамилия Салахудинов — яркий пример того, как русская модель образования фамилий наложилась на восточное, а точнее — тюрко-мусульманское личное имя. Её основа восходит к арабскому имени Салахуддин (или Салах ад-Дин), что переводится как «благочестие веры» или «праведность религии». Это имя носил знаменитый султан Саладин, объединивший мусульманский мир в эпоху Крестовых походов. В русской среде имя прошло через тюркское посредничество, где конечный звук «н» мог быть утрачен или, наоборот, добавлен в процессе адаптации, что дало форму Салахудин.

Словообразовательная модель здесь стандартна для русских фамилий: к основе на согласный прибавляется суффикс -ов (вариант -ев после мягких и шипящих). В итоге: Салахудин + ов = Салахудинов. Такая модель исторически указывала на принадлежность: «чей?» — сын Салахудина. Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась в среде поволжских татар, башкир, а также у кавказских народов, принявших ислам. Встречаются параллельные формы — Салахутдинов, где сохранён полный арабский вариант имени, и Салахов, образованный от более краткой формы Салах.

Интересно, что фамилия Салахудинов почти не встречается в центральных русских губерниях, что сразу выдаёт её региональную привязку. Основной ареал — Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Челябинская области, а также Закавказье. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её носители записаны в основном как государственные крестьяне или мещане, реже — как представители мусульманского духовенства. Сословного барьера фамилия не несёт: её мог получить и мулла, и ремесленник, и крестьянин — важно было лишь имя отца.

Среди однокоренных фамилий — Салахов, Салахетдинов, Салахиев. Если сравнивать, то Салахов встречается шире (в том числе у азербайджанцев), а Салахутдинов — более «книжная», арабизированная форма, характерная для образованных слоёв татарского общества. Салахудинов же стоит посередине: в нём чувствуется и тюркское произношение, и русская грамматика, что делает его типичным для Волго-Уральского региона.