Фамилия Салахудинова — женская форма от мужской Салахутдинов. В её основе лежит арабское составное имя Салахуддин (Салах ад-Дин), что переводится как «благочестие веры» или «праведность религии». Самая известная историческая фигура с таким именем — Саладин, султан Египта и Сирии XII века, прославившийся в войнах с крестоносцами. Однако напрямую связывать фамилию с ним не стоит: в России и сопредельных странах она появилась намного позже, в среде тюркских и кавказских народов, принявших ислам.

Словообразовательная модель здесь классическая для фамилий тюркского происхождения: корень Салахутдин + русский патронимический суффикс -ов. Добавление -а на конце указывает на принадлежность женщине. В языках, где фамилии передаются по мужской линии, Салахутдинов — это «сын (или потомок) Салахутдина», то есть человека, носившего это имя. Суффикс -ов в данном случае не указывает на славянское происхождение, а лишь оформляет фамилию по русской грамматической модели, что типично для татарских, башкирских, дагестанских и других фамилий, записанных в паспортах после XIX века.

Географически фамилия Салахудинова и Салахутдинов наиболее распространены в Татарстане, Башкортостане, а также среди чеченцев и ингушей. В этих регионах имя Салахуддин было популярно у мусульманского духовенства и знати, поэтому предки носителей фамилии могли быть муллами, учителями медресе или просто уважаемыми в общине людьми, получившими имя в честь религиозного деятеля. Менее вероятна, но возможна версия, что фамилия образована от прозвища «Салахутдин», данного за набожность или знание Корана.

Особенность написания — вариант Салахудинова (с одной «т») встречается реже, чем Салахутдинов. Это может быть следствием упрощения произношения в бытовой речи или ошибки при записи в документах. В любом случае, обе формы восходят к одному корню. Если у носительницы фамилии есть родственники-мужчины, их фамилия, скорее всего, будет Салахутдиновы.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Салахов или Утдинов показывает, что Салахудинова — составная форма, где в основу легло полное имя, а не его усечённая часть. Это делает фамилию более «говорящей»: она прямо отсылает к исходному арабскому имени, а не к его тюркской или славянской адаптации.