Фамилия Салбуков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить случайные совпадения, её основа, скорее всего, не славянская, а тюркская. Типичный русский суффикс -ов указывает на то, что фамилию «обрусели»: предок носителя получил её по отцу, которого в народе звали Салбук.

Что могло значить это прозвище? Самый прямой путь — к тюркскому слову «салбук» или «салбык». В ряде тюркских языков (например, в казахском, киргизском, алтайском) это слово имеет значение «размашистый», «широкий», «свободный», а иногда — «ленивый», «вялый». Прозвище могло отражать либо манеру движений человека (широкий шаг, размашистые жесты), либо, наоборот, его медлительность. Второй вариант — усечённая форма от составного имени, например, Салбук-бай, где «сал» — тюркское «клад», «достояние», а «бук» — «господин» или «богатырь». Тогда имя-пожелание означало бы «богатый господин» или «владеющий богатством».

В русской среде фамилия почти не встречается за пределами Сибири и Урала. Это характерно для фамилий, которые закрепились за обрусевшими тюркскими родами (татарами, башкирами, алтайцами) при переходе в православие или при переписях населения. В XIX веке носители Салбуковых могли быть крестьянами или казаками в Тобольской или Томской губерниях.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: связь с топонимом Салбык. В Хакасии известен Салбыкский курган — знаменитый археологический памятник скифского времени. Если предок происходил из той местности, его могли прозвать «салбыкским», а фамилия сократилась до Салбуков. Однако это скорее исключение: обычно фамилии от названий рек и гор образуются с суффиксом -ский.

С точки зрения словообразования, фамилия простая: корень Салбук- плюс патронимический суффикс -ов. Она не имеет параллелей в списках распространённых русских фамилий (вроде Иванов или Кузнецов), что подтверждает её локальный и этнический характер. Однокоренных фамилий, кроме Салбуков, практически нет — это делает её уникальным маркером для генеалогического поиска.