Фамилия Салезнева — женская форма фамилии Салезнев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией предка. Основа фамилии — слово «салезень» или «селезень», то есть самец утки. В русских говорах «салезень» (с ударением на второй слог) — одна из диалектных форм, закрепившаяся в произношении и написании. Таким образом, Салезнев — это человек, которого прозвали Селезнем, а его потомки стали Салезневыми.

Образование фамилии стандартно для русской ономастики: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Салезнев, то есть сын Салезня). Вариант с «а» в корне (Салезнев вместо Селезнев) — не ошибка, а отражение акающего произношения, характерного для южнорусских и среднерусских говоров. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, писарь часто записывал фамилию на слух: «Салезнев» вместо «Селезнев». Со временем этот вариант устоялся как самостоятельная фамилия.

Прозвище Селезень могло пристать к человеку по разным причинам. Самая вероятная — внешнее сходство: например, походка вразвалку, как у утки, или какой-то заметный нос. В народной культуре селезень ассоциировался с щегольством и задиристостью (селезни ярко окрашены и часто затевают драки), так что прозвище могло достаться бойкому, нарядному или хвастливому мужчине. Реже — профессиональная связь: охотник на водоплавающую дичь или птицевод, державший уток.

Интересно, что фамилия Салезнева встречается реже, чем распространённая Селезнева. Это говорит о более узком ареале бытования: преимущественно юг России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и Украина, где аканье сильнее. В старых метрических книгах можно найти оба написания даже у одной семьи, что подтверждает их единое происхождение. Сословного барьера у фамилии не было: Селезневы и Салезневы встречались и среди крестьян, и среди купцов, и среди мещан.