Фамилия Селезнева — это фамилия-оберег, спрятанная за названием самца утки. В старину имя Селезень давали ребенку не потому, что он крякал или был похож на птицу, а с прицелом на будущее. В русском фольклоре утка и селезень — устойчивая пара, олицетворение жениха и невесты. Нарекая сына Селезнем, родители как бы программировали его судьбу на скорый и счастливый брак. Это мирское имя, которое использовали в быту наравне с крестильным, и именно оно легло в основу фамилии.

Но у прозвища есть и другие, менее романтичные трактовки. В некоторых говорах Селезнем дразнили гордеца, который любит покрасоваться, — намек на важную походку и манеру держаться. В Новгороде словом «селезняк» называли горшок для щей, так что прозвище могли дать либо заядлому любителю этого блюда, либо гончару, который такие горшки мастерил. А вот в тверских и псковских говорах бытовало ласковое обращение «селезёночка» — так называли милую, голубушку. Впрочем, эта версия скорее касается женского прозвища, тогда как фамилия Селезнева образована от мужского имени.

Словообразовательная модель проста: к основе Селезень добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Изначально форма Селезнев означала «сын Селезня», а уже потом закрепилась как наследственная фамилия. Ударение в ней плавает: в литературной норме чаще звучит Селезнёва, но в документах и устной речи встречается вариант Селезнева, что связано с диалектным произношением.

Отдельного упоминания заслуживает дворянская ветвь рода. Некоторые Селезневы — нетитулованный российский дворянский род, что говорит о древности фамилии и ее носителях, которые сумели подняться по социальной лестнице. Впрочем, основная масса Селезневых — это крестьяне и посадские люди, получившие фамилию по отцу, как это было принято повсеместно.

Интересно, что фамилия сохранила в себе сразу два пласта народной культуры: поэтический образ птицы из песен и обрядов и бытовое прозвище, которое могло относиться к характеру или ремеслу. Сегодня, когда утка и селезень уже не воспринимаются как символ влюбленной пары, фамилия звучит просто и привычно, но за ней стоит целый пласт крестьянских представлений о судьбе и семейном счастье.