Фамилия Селезньов образована от прозвища Селезень — так в русских говорах называют самца утки. Прямое значение слова «селезень» — самец утки, но в качестве прозвища оно могло закрепиться за человеком по разным причинам: из-за характерной походки вразвалку, манеры держать голову, голоса или даже цвета одежды. Прозвища по птицам — один из древнейших пластов русской антропонимии, и Селезень здесь стоит в одном ряду с Гусем, Петухом, Соколом и Голубем.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе на твёрдый согласный, указывая на принадлежность — «сын Селезня» или «из семьи Селезня». В украинском и белорусском языках та же основа дала фамилию Селезень (без суффикса) и Селезенко. Интересно, что в некоторых южнорусских и украинских говорах «селезнем» могли называть не только птицу, но и бойкого, задиристого мужчину — отсюда возможна вторая линия происхождения: не по внешности, а по характеру.

Фамилия Селезньов распространена преимущественно на востоке Украины и в южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Белгородской областях. Это объясняется тем, что в этих регионах было развито птицеводство и охота на водоплавающую дичь, а прозвища по птицам давали особенно часто. Встречается и вариант написания через «о» — Селезнёв, который более характерен для северных и центральных областей России, где аканье не так сильно влияло на произношение.

Обычно фамилии на -ов в XIX веке принадлежали крестьянам и мещанам — дворянство чаще оформляло фамилии через -ский или -ской. Однако для Селезньова это не строгое правило: в некоторых случаях фамилия могла закрепиться за казаками или однодворцами (особой категорией южнорусского населения, занимавшей промежуточное положение между крестьянами и мелкопоместными дворянами). Точных данных о сословном составе носителей фамилии на сегодня нет, но география бытования указывает именно на эти социальные слои.

В современном русском языке фамилия пишется через букву Ё — Селезнёв, и это единственно верный вариант для паспортов и документов. Форма Селезньов — это транслитерация с украинского или отражение старого дореформенного написания, когда Ё не была обязательной. Если вы встретили именно такой вариант, скорее всего, ваши предки родом с территории современной Украины или из тех регионов России, где в XIX веке фиксировали фамилии на слух, без строгой орфографии.