Фамилия Селезньова — это женская форма фамилии Селезньов, которая в свою очередь образована от прозвища или нецерковного имени Селезень. В древнерусском языке «селезень» означало самца утки. Прозвище могли дать человеку по внешнему сходству (например, за характерную походку вразвалку), по привычке много и громко кряхтеть или по любви к охоте на водоплавающую дичь.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — «селезн-», суффикс «-ев» (в безударном положении часто переходил в «-ов»). Фамилии на «-ев» обычно указывали на принадлежность: «чей сын?» — «Селезнев», то есть сын Селезня. Встречается и вариант написания с «ё» — Селезнёв, который в документах нередко заменяли на «е», отсюда и путаница при записи женской формы.

Географически фамилия распространена по всей центральной России, но есть интересная региональная особенность. В говорах северных и сибирских областей «селезнем» могли называть не только утку, но и... ленивого, медлительного человека. В южных же областях, где охота была промыслом, прозвище чаще закреплялось за удачливым добытчиком дичи. Таким образом, носительницы фамилии Селезньова могут иметь предков как с охотничьим, так и с бытовым прозвищем — в зависимости от того, откуда пошёл род.

Сравним с однокоренными фамилиями: Селезнёв, Селезнев, Селезнёвский. Последняя, с суффиксом «-ский», указывает на дворянское или географическое происхождение (от названия поместья Селезнёво), тогда как Селезньова — фамилия более демократичная, крестьянская или мещанская, без сословной привязки. Учитывая, что в русской ономастике фамилии на «-ев» составляют значительную часть (по подсчётам Б. Унбегауна, около 60% всех русских фамилий), Селезньова — типичный и вместе с тем колоритный пример прозвищной фамилии, где за бытовым названием птицы стоит живая человеческая черта.