Фамилия Селезьнёва — одна из тех, чья основа ясна, а вот путь от слова к фамилии заслуживает отдельного разбора. В её центре лежит слово «селезень», то есть самец утки. Казалось бы, всё просто: прозвище Селезень дали человеку, который чем-то напоминал эту птицу — возможно, походкой, характером или внешностью. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «селезнем» называли не только утку, но и бойкого, задиристого мужчину, а также неопрятно или ярко одетого человека. Так что прозвище могло указывать не на сходство с птицей, а на поведение или манеру одеваться.

Суффикс -ёв (в мужском варианте Селезнёв) указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Форма на -а — Селезьнёва — это женский вариант, который в современном русском языке сохраняется как неизменяемая фамилия применительно к женщинам, хотя исторически мог обозначать принадлежность к роду Селезнёвых или жену Селезня. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречаются обе формы: и Селезнев, и Селезнёв, причём написание с буквой «ё» не всегда фиксировалось, что создаёт путаницу в генеалогических поисках.

Географически фамилия Селезнёв (и её женская форма) распространена по всей центральной России, но особенно плотно — в бывших Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях. Там, где охота на водоплавающую дичь была обычным промыслом, прозвище Селезень встречалось чаще. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с таким именованием — например, в 1646 году в Рязанском уезде упомянут крестьянин Селезень, от которого и пошёл род Селезнёвых.

Редкая деталь: в некоторых старообрядческих общинах фамилия Селезнёв встречается с ударением на первый слог — Се́лезнев. Это связано с тем, что в северных говорах слово «селезень» произносили с ударением на «е», и фамилия закрепилась в таком варианте. Так что если вы встретите написание без «ё», это не обязательно ошибка — возможно, региональная особенность.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: от крестьян и охотников до мелких служилых людей. В XIX веке Селезнёвы нередко записывались в мещанство, а некоторые становились купцами — например, в Калуге и Туле. Но никакой единой «дворянской» линии у фамилии нет: она сугубо народная, прозвищная, без аристократического налёта.