Фамилия Салихбеков сложена из двух тюркских корней и суффикса, указывающего на происхождение. Первая часть — Салих — восходит к арабскому имени Салих (صالح), что значит «праведный», «благочестивый», «добродетельный». Вторая часть — бек — тюркский титул, обозначающий князя, господина или предводителя. В именах и фамилиях этот компонент часто указывал на знатное происхождение или положение. Суффикс -ов — типичный русский патронимический формант, означающий «чей-то», «сын кого-то».

Таким образом, Салихбеков буквально означает «потомок Салихбека». Само имя Салихбек — составное, популярное у тюркоязычных народов, исповедующих ислам: оно объединяет религиозную добродетель (Салих) и социальный статус (бек). Встречается у татар, башкир, кумыков, азербайджанцев и народов Дагестана. Салихбековы — это люди, чей предок носил имя Салихбек, что могло указывать на уважаемого в общине человека, возможно, из числа сельских старшин или мелких землевладельцев.

Словообразовательная модель здесь необычна: фамилия образована не от простого имени, а от двусоставного, что характерно для восточной антропонимии. В русской традиции такие фамилии часто калькировались или адаптировались через суффикс -ов, минуя промежуточную форму отчества. Это отличает Салихбекова от, скажем, Салиховых, где основа — только имя Салих.

Географически фамилия распространена в Татарстане, Башкортостане, Чечне, Дагестане и среди тюркских диаспор в Средней Азии. В дореволюционных записях встречается редко — чаще в метрических книгах мечетей, где фиксировали имена с титулами. Носители фамилии могли быть из сословия служилых татар или горских узденей (свободных общинников), но точное сословие определить сложно без генеалогического исследования.

В написании фамилии возможны варианты: Салихбеков, Салихбековъ (до реформы орфографии), а также Салих-Беков через дефис, что отражает исходную структуру имени. Спорных версий происхождения практически нет — этимология прозрачна и подтверждается арабско-тюркским словарным запасом.