Фамилия Салихзянов напрямую говорит о том, что её основатель носил имя Салихзян. Это составное восточное имя, которое складывается из двух смысловых частей. Первая часть — «салих» — пришла в тюркские языки из арабского и означает «благочестивый», «добрый», «справедливый». Вторая — «зян» (в другом произношении «джан») — переводится как «душа». Вместе они складываются в тёплое пожелание или характеристику: человек с чистой, доброй душой, праведник.

Сама фамилия образована по классической для русской ономастики модели: к восточному имени добавили русский патронимический суффикс -ов. Такой способ адаптации тюркских имён был массовым явлением: в документах, переписях и метрических книгах имя отца превращалось в фамилию сына. Поэтому Салихзянов буквально означает «сын Салихзяна», а в более широком смысле — потомок человека, носившего это имя.

Интересно, что в татарской среде, откуда, скорее всего, и происходит фамилия, имя Салихзян было не просто набором благочестивых эпитетов. В нём отразился религиозный идеал: «салих» в исламской традиции — это праведник, человек, следующий заповедям. Добавление «джан» делало имя более личным, душевным, подчёркивало внутреннюю суть человека, а не только его внешнее поведение. Подобные двухосновные имена с компонентом «зян» были очень популярны у волго-уральских татар, поэтому фамилия распространена преимущественно в Татарстане, Башкортостане и среди татарских диаспор.

В написании фамилии встречается вариант с буквой «г» — Салихзянов, но он не меняет ни произношения, ни смысла. Обе формы — результат адаптации звука «джан» к русской графике. Встречаются и родственные фамилии, образованные от других частей этого имени: например, Салихов (от «салих») или Зянов (от «зян»), но Салихзянов сохранил имя целиком, что делает его более точным и информативным для историка или генеалога.