Фамилия Салимгараев — яркий пример того, как русская модель фамилии вобрала в себя тюрко-арабское наследие. Её основа — сложное мужское имя Салимгарай (Салим-Гирей), распространённое у татар, башкир и других народов Поволжья и Урала. Первая часть, Салим, восходит к арабскому корню со значением «здоровый», «невредимый», «целостный»; это же слово дало имя Салим (в русской традиции — Саломон). Вторая часть, Гарай (или Гирей), — тюркское имя и титул, означающий «сильный», «могущественный», «властелин». В истории оно известно как династическое имя крымских ханов (Гиреи), но в народной среде бытовало как самостоятельное имя или компонент составных имён.

Особенность фамилии — в её суффиксе. Стандартная русская фамилия от имени Салимгарай могла бы звучать как Салимгараев (с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: «чей?» — сын Салимгарая). Однако в тюрко-татарской ономастике составные имена часто передавались без изменений, а русский суффикс присоединялся ко всей конструкции целиком. Это отличает Салимгараевых от фамилий, где вторая часть имени могла отсекаться или упрощаться (сравните с фамилией Гараев, где основа — только вторая часть имени).

Географически фамилия наиболее типична для Татарстана, Башкортостана и Оренбургской области. В дореволюционной России носители фамилии чаще всего принадлежали к сословию государственных или удельных крестьян, реже — к служилым татарам. Встречаемость фамилии невысока, что делает её редкой даже в регионах традиционного бытования.

Интересно, что в метрических книгах и переписях XIX века фамилия могла писаться в двух вариантах: Салимгараев и Салимгереев. Последний вариант ближе к тюркскому произношению (с «е» вместо «а» во втором слоге). Со временем закрепилась форма с «а», как более привычная для русской графики. Таким образом, фамилия Салимгараев — не просто указание на имя предка, а слепок культурного пограничья, где арабское по происхождению имя получило тюркское дополнение и русское окончание.