Фамилия Салишевы (в женском роде — Салишева) происходит от мужского имени Салиш. Это диалектная, усечённая форма арабско-персидского составного имени Салихджан (в тюркской передаче — Салихзян). Первая часть имени, Салих, переводится как «святой», «праведный», «добродетельный», а вторая, джан, — «душа», «дух». В восточной культуре святость и душевная чистота ценились превыше богатства, поэтому, называя сына Салишем, родители вкладывали в это пожелание, чтобы он вырос нравственным, милосердным и духовно богатым человеком.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Салиш добавили патронимический суффикс -ев (после мягкого согласного, а не твёрдого -ов). Это указывает на то, что предок носителя фамилии был сыном человека по имени Салиш. Подобное словообразование типично для фамилий, которые возникали в среде крещёных татар, башкир или других народов Поволжья и Приуралья, где русская административная традиция соединялась с местными именами.

Интересно, что имя Салиш редко встречается как самостоятельное. Чаще оно бытовало как сокращение от длинного Салихджан, подобно тому как в русской среде Ивана звали Ваней, а Степана — Стёпой. Именно такие «домашние» формы имён часто закреплялись в документах и давали начало фамилиям, что делает Салишевых носителями тёплого, семейного прозвища, ставшего официальным родовым именем.

Поскольку имя Салих распространено у многих тюркских и мусульманских народов, фамилия Салишевы не имеет жёсткой привязки к одной этнической группе. Её могли получить и татары, и башкиры, и представители других народов, у которых бытовало это имя. Однако характерный суффикс -ев, а не -ов, чаще встречается в фамилиях, записанных в среде, где имена оканчивались на мягкий согласный или й, что косвенно указывает на регионы расселения тюркских народов в составе России.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: массовое закрепление фамилий у нерусского населения Поволжья происходило в XVIII–XIX веках, но отдельные случаи могли фиксироваться и раньше. Окончательный ответ о месте и дате появления конкретной ветви Салишевых требует серьёзной генеалогической работы с архивами, ревизскими сказками и метрическими книгами. В любом случае, фамилия сохранила память о праведном и уважаемом предке, имя которого стало родовым знаком.