Фамилия Салкеев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным действием или положением. Корень здесь — «салк-», который в русских говорах имел значение «ухаживать, прислуживать». Салкеем могли называть слугу, наёмного работника или, в более узком смысле, человека, который «ходил в салках» — то есть выполнял поручения, прислуживал за столом. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «салкать» именно в значении «прислуживать, услужать», хотя и с пометкой «областное, малоупотребительное».

Суффикс «-еев» указывает на отчество: Салкеев буквально значит «сын Салкея». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или нецерковных имён. Примечательно, что в этой фамилии суффикс «-еев», а не более частый «-ов». Это происходит, когда основа оканчивается на мягкий согласный или на «й»: Салкей → Салкеев. Если бы основа звучала как «Салко», мы бы получили фамилию Салков, но здесь именно Салкеев — и это сразу говорит о том, что исходное прозвище было Салкей.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — в этих регионах слово «салкать» было в ходу. Встречается она и у калмыков, где могла образоваться от тюркского или монгольского имени Салка (сравните с калмыцким «салькн» — ветер). Но для русского контекста версия с «прислуживанием» выглядит убедительнее: прозвища по роду занятий давали часто и без привязки к этническим корням.

Двойственность значения — вот что делает Салкеева интересной. С одной стороны, прозвище могло быть нейтральным, как и многие «профессиональные» фамилии (Кузнецов, Плотников). С другой — «салкей» в некоторых говорах имело оттенок «подхалим, льстец», то есть человека, который прислуживает не столько по найму, сколько из угодливости. Однако в основе фамилии, скорее всего, лежит именно работа, а не оценка личности: предок служил, и это запомнили.