Фамилия Салникова — женская форма, образованная от мужской Салников. Её основа — слово «сальник». В русских говорах у него было несколько значений, и каждое могло стать источником прозвища, а затем и фамилии. Разберёмся, какое из них самое вероятное.

Самое прямое и распространённое объяснение — профессиональное. Сальником называли мастера, который выделывал сало, топил его или торговал им. В крестьянском и купеческом быту это было заметное занятие: сало шло в пищу, на свечи, на смазку. Прозвище Сальник мог получить и мясник, разделывающий туши. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка — ремесло или торговлю.

Второе значение — анатомическое. Сальником в народе называли сальник (жировую складку в брюшной полости) или, реже, грыжу. Прозвище могли дать человеку с заметной особенностью телосложения. Однако такие прозвища обычно менее устойчивы и реже становятся фамилиями, чем профессиональные.

Третье, более редкое, — бытовое. В некоторых диалектах «сальником» называли засаленную, грязную одежду или неопрятного человека. Это значение существовало, но как основа для фамилии встречается редко, так как прозвище имело уничижительный оттенок.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Она указывает на принадлежность: Салников — сын или потомок Сальника. Географически фамилия встречается в разных регионах, но чаще фиксируется в центральных и южных областях России, где было развито животноводство и переработка сала. Салниковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами — занятие салотоплением было доходным.

Таким образом, Салникова — фамилия, с высокой вероятностью рассказывающая о предке-ремесленнике, который имел дело с салом. Это не дворянская фамилия, а типичная для сословий, где человека называли по делу, а не по вотчине.