Фамилия Сальский — это типичный пример восточнославянской фамилии, образованной от прозвища. Корень здесь — «Сал», а суффикс «-ск-ий» указывает на притяжательное значение («чей?») и часто встречается в украинских и польских фамилиях, где он выполнял ту же роль, что и более привычный русский суффикс «-ов». Так что перед нами не просто имя, а указание на род занятий или особенность предка.

От чего именно оттолкнулись, когда дали прозвище Сал, — вопрос открытый, и тут есть как минимум три версии. Первая отсылает к украинскому слову «сал» — так называли пространство воды или льда, охваченное рыбачьими сетями. В этом случае Салом могли прозвать рыбака, чья работа была напрямую связана с таким способом ловли. Версия живая и конкретная, она хорошо объясняет прозвище, данное по профессии.

Вторая версия строится на слове «сало». Но не спешите представлять себе только гастрономию: в украинском языке так называли не только жир, но и особую смазку для металлических частей крупнокалиберного оружия. Тогда прозвище Сал мог получить либо человек плотного телосложения, либо тот, в чьи обязанности входило ухаживать за оружием, — например, казак или служивый, отвечающий за его исправность.

Третья, менее очевидная гипотеза, возводит прозвище к украинскому «салiй» — «червяк». Такое прозвище могло закрепиться за человеком с определенными чертами характера или внешности, но эта версия выглядит слабее двух предыдущих, потому что требует дополнительного смыслового перехода.

Как это часто бывало, прозвище Сал, данное в быту, со временем полностью вытеснило наследственное имя и из повседневной речи, и из официальных документов. Так оно и легло в основу фамилии Сальский. Сказать точно, где и когда это произошло, сейчас сложно: фамилии на этих землях формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её любопытным памятником славянской письменности и культуры, хранящим память о прозвище, которому она обязана своим рождением.