Фамилия Самарычев в своей основе почти наверняка хранит прозвище Самара, но вот что оно означало — вопрос, на который нет однозначного ответа. Самая убедительная версия связывает его со словом «самара» — так в старину называли длиннополую крестьянскую одежду, балахон. Слово это не исконно русское: оно восходит к итальянскому zamarra («распашной жилет») или к испанскому названию балахона, который инквизиторы надевали на еретика перед сожжением на костре. Если принять эту версию, то прозвище Самара относилось к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать портного, который шил такие балахоны. Отчество второго порядка — Самарычев — значит «сын Самарыча, внук Самары», и это обычная для русских фамилий модель, где промежуточное звено со временем отпало.

Есть и другая, топонимическая версия. Она выводит фамилию от названия города Самара, стоящего на левом возвышенном берегу Волги, между устьями рек Самары и Сок. В этом случае родоначальник Самарычевых был выходцем из тех мест, и прозвище Самара закрепилось за ним по месту прежнего жительства. Сам топоним, согласно одной из гипотез, восходит к греческим словам «samar» — купец, торговец — и «ra», древнему названию Волги. Город впервые упоминается в русских летописях под 1361 годом, так что прозвище могло возникнуть не раньше, чем это название вошло в обиход.

Какая из версий правдоподобнее? Прозвище от названия одежды выглядит более естественным для крестьянской среды, где фамилии и складывались: оно не требует переселений и точных дат. Топонимическая версия тоже имеет право на жизнь, но она обычно опирается на реальный факт переезда предка, который проследить почти невозможно. Скорее всего, в каждом конкретном роду Самарычевых ответ был свой, но словообразовательная модель одна: сначала прозвище Самара, потом отчество Самарыч по отцу, и уже от него — фамилия для внуков.

Сама фамилия довольно редкая и несёт явный отпечаток народной речи, где уменьшительные и патронимические формы чувствовали себя вольготно. В письменных источниках она встречается нечасто, и это как раз тот случай, когда фамилия говорит о происхождении больше, чем любые документы: она прямо указывает на прозвище предка, которое тот носил при жизни.