Фамилия Самаров в подавляющем большинстве случаев указывает на выходца из города Самара. Это самая прямая и логичная версия: так могли назвать человека, который перебрался в другое место, а его происхождение закрепилось в прозвище, а затем и в фамилии. Подобная модель образования фамилий по названию родного города — одна из самых распространённых в русской ономастике, сравнимая с фамилиями Москвин, Тверитин или Казанцев.

Сама же этимология названия города неоднозначна, и это добавляет фамилии глубины. По одной из версий, в основе лежит греческое «samar» — «купец, торговец» — и «ra», древнее название Волги. Получается «торговец с Волги», что звучит красиво и логично для города, стоявшего на перекрёстке торговых путей. Однако у этой гипотезы есть слабое место: греческое происхождение названия города на Волге исторически не подтверждено, и большинство современных топонимистов склоняются к тюркским или иранским корням.

Менее вероятной, но всё же возможной представляется связь фамилии Самаров с нарицательным «самара» — так в некоторых говорах называли длиннополую крестьянскую одежду. В этом случае основатель рода мог быть портным, который шил такие кафтаны, или просто человеком, который предпочитал эту характерную одежду, за что и получил прозвище. Но эта версия уступает «городской» по простоте и распространённости: слишком много Самаровых, чтобы всех их можно было свести к портняжному ремеслу.

С точки зрения словообразования фамилия устроена прозрачно: к основе «Самар» добавлен патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал принадлежность роду. Первоначально Самаров — это «сын Самара», где Самар — прозвище отца. Фамилия закрепилась в мужском роде с окончанием -ов, а женская форма — Самарова — образовалась естественным путём.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии оно обычно падает на второй слог — Самáров, — хотя в названии города ударение на первый. Это типично для русских фамилий, образованных от географических названий: ударение сдвигается, подчиняясь законам фамильной акцентологии. Встречается и вариант Сáмаров, но он заметно реже.

В истории рода Самаровых нет громких титулованных ветвей — это фамилия, которая скорее говорит о среднем сословии: купцах, мещанах, государственных крестьянах. Такие люди часто получали фамилии по месту выхода, и Самаровы не исключение. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что его корни уходят в Поволжье, а сам род мог быть связан с торговлей или ремёслами, которые процветали в крупном волжском городе.