Фамилия Самарова напрямую связана с названием города Самара, а тот, в свою очередь, обязан своим именем реке Самаре. История фамилии начинается не с человека, а с места: основатель рода, скорее всего, жил в Самаре или состоял там на службе, а его потомки получили прозвание по месту жительства. Такая модель образования фамилий — по названию города — одна из самых распространенных на Руси.

Первое упоминание о местности, где позже возник город, относится к 1357 году. Тогда Святой Алексий, митрополит Московский и Всея Руси, на пути из Орды посетил пустынника, жившего близ устья реки Самары, и, глядя на удачное расположение этих мест, предрек здесь существование большого города. Официальной же датой основания крепости считается 1586 год, когда по приказу царя Фёдора Иоанновича под руководством князя Григория Засекина началось строительство Самарского городка на левом возвышенном берегу Волги, в излучине Самарской Луки, между устьями рек Самара и Сок.

Сам топоним «Самара» имеет несколько толкований. По одной из версий, он восходит к греческим словам «samar» — «купец, торговец» и «ra» — древнему названию Волги. Получается, что Самара — это «река торговцев», что вполне логично для места, стоявшего на оживленном волжском пути. Эта версия выглядит правдоподобной, хотя и не единственной.

Менее вероятной представляется связь фамилии с нарицательным «самара» — так в некоторых говорах называли длиннополую крестьянскую одежду. Если принять эту версию, то предок Самаровых мог заниматься пошивом или торговлей такой одеждой. Но здесь мы имеем дело скорее с совпадением корней, чем с реальной родословной: городская версия происхождения фамилии выглядит убедительнее, поскольку топоним Самара известен с XVI века и широко использовался в документах.

Интересно, что фамилия Самарова — это женская форма, а мужская, Самаров, образована с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «сын Самара» или «человек из Самары». В основе лежит прозвище или именование по месту жительства — Самар, то есть выходец из Самары. Такая форма характерна для фамилий, возникших в среде служилых людей и посадского населения, которые часто получали прозвания по городам, где несли службу или вели торговлю.

В архивных документах фамилия Самаров встречается с XVII века, что совпадает с периодом активного заселения Поволжья и укрепления Самарской крепости. Вероятно, первые Самаровы были либо стрельцами, либо посадскими людьми, переведенными в новый город на постоянное жительство. Со временем фамилия распространилась за пределы Самарского края, но ее корни прочно связаны с волжской землей и историей города на берегах Волги и Самары.