Фамилия Самаринов — довольно редкий пример, когда географическое название стало основой для фамилии не напрямую, а через личное прозвище. Вопреки возможной догадке, она не связана с Самарой напрямую, хотя внешнее сходство обманчиво. Основа здесь — слово «самара», которое в диалектах и старой русской лексике имело собственное значение, независимое от города на Волге.

В русских говорах «самара» — это длинная верхняя одежда, подобие кафтана или армяка. Человека, который носил такую одежду, шил её или торговал ею, в народе могли прозвать Самара. От этого прозвища и пошла фамилия Самарин, а Самаринов — её более поздняя патронимическая форма. Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность: «сын Самарина». То есть носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Самара, а тот, в свою очередь, был внуком или правнуком того самого Самары.

Такая модель образования — от прозвища, а не от имени или профессии напрямую — встречается реже, чем стандартные отчества, и делает фамилию интересной для ономастики. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные случаи разбираются как примеры перехода прозвищ в фамилии через промежуточные формы. Если бы фамилия происходила от города Самара, она, скорее всего, звучала бы как Самарский — по модели «Рязань — Рязанский».

Географически Самариновы встречаются в центральных областях России, но не в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о «кафтане», а не о городе. Встречается также вариант написания с одной «н» — Самаринов, но это уже искажение, возникшее из-за путаницы с фамилией Самарин, которая гораздо распространённее.