Фамилия Самбаров звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни, скорее всего, не славянские. В основе лежит имя или прозвище Самбар, которое редко встречается в русской традиции, но хорошо известно на Кавказе и в некоторых тюркских культурах. Наиболее вероятное объяснение — происхождение от осетинского имени Самбар, которое, в свою очередь, восходит к древнеиранскому «сам» — «равный, одинаковый» или к «самбар» — «сбор, собрание». В осетинском нартском эпосе есть персонаж Самбар, что добавляет фамилии эпического оттенка.

Модель образования проста: к основе Самбар добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который указывает на «сына» или «потомка» человека по имени Самбар. Такая русификация иноязычных имен — частая история в Российской империи: при переписях или поступлении на службу кавказские, тюркские, иранские имена адаптировали под привычную форму фамилий на -ов. Поэтому Самбаров — это не исконно русская, а обрусевшая фамилия, указывающая на кавказские или, реже, тюркские корни предка.

Вторая, менее распространённая версия связывает Самбар с тюркским словом «самбар» — «плот, паром» или «переправа». В этом случае прозвище мог получить перевозчик, лодочник или владелец парома. Однако эта гипотеза слабее: слово «самбар» в тюркских языках не так широко употребительно, как личное имя, и фамилии от названий ремёсел обычно образуются по другой модели (например, Перевозчиков, а не Самбаров). Поэтому версия с именем-основой выглядит убедительнее.

Географически фамилия Самбаров встречается прежде всего на Северном Кавказе — в Осетии, Ингушетии, Чечне, а также среди казачества, которое активно контактировало с горскими народами. В центральной России она редка, что подтверждает её региональное происхождение. Социальный контекст: носители фамилии могли быть как горцами, принявшими православие или поступившими на русскую службу, так и потомками казаков, у которых в роду были кавказские предки.

В написании фамилии возможен вариант Самбаров (с одной «б»), но встречающийся изредка Самбарров (с удвоенной «р») — скорее результат ошибки в документах, чем историческая норма. Однокоренных фамилий немного: Самбарян (армянская версия с суффиксом -ян), Самбаровский (польский или украинский вариант) и просто Самбар (без суффикса, как фамилия-прозвище).