Фамилия Самодолов — одна из тех, что заставляет задуматься: что за «сам» и что за «дол»? Первое, что приходит на ум — связь с глаголом «долбить» или существительным «долото». Если так, то перед нами прозвище человека, который работал сам, без помощников, в одиночку долбил, тесал, обрабатывал камень или дерево. Самодол — это буквально «сам себе долотом», мастер-одиночка, не бравший подмастерьев. Такая версия логична и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Самодолов — сын или потомок Самодола.

Но есть и другой, менее очевидный вариант. В русских говорах слово «дол» могло означать не только «низину», но и «участок земли», «долю». Тогда «самодол» — человек, который сам себе выделил долю, самовольно занял участок, возможно, поселенец, не ждавший надела от общины. Этот смысл — «сам себе хозяин надела» — тоже вписывается в модель фамилии. Обе версии сходятся в одном: основа «сам» подчёркивает самостоятельность, независимость предка.

Фамилия редкая, и её география подсказывает, где искать корни. Самодоловы встречаются в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. Это регионы, где активно развивались ремёсла (плотницкое, бондарное) и где была высока доля крестьян-однодворцев, привыкших полагаться только на себя. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла закрепиться за крестьянином или посадским человеком — маловероятно, чтобы дворянин носил столь «ремесленное» прозвище.

Словообразовательно фамилия нестандартна: редкий случай, когда в основе два корня («сам» и «дол») без соединительной гласной, что характерно для прозвищ-композитов. Сравните с Самоделковым или Самопаловым — та же модель, указывающая на действие, совершаемое самостоятельно. В отличие от них, Самодолов сохраняет загадку: кем был тот самый «самодол» — упрямым одиночкой с долотом или вольным землевладельцем? Точного ответа нет, но оба пути ведут к образу человека, который не ждал помощи и делал всё сам.