Фамилия Самодуренко — яркий пример того, как прозвище превратилось в наследственное именование, но при этом сохранило прямую и нелестную характеристику человека. Её основа — слово «самодур». В отличие от распространённого сегодня значения (деспотичный, вздорный человек), в старину самодуром называли человека упрямого, своенравного, который поступает по-своему, не слушая советов. Это мог быть и зажиточный крестьянин, который не считался с мнением общины, и просто независимый, резкий в суждениях человек. Прозвище было не столько ругательным, сколько описательным — фиксировало заметную черту характера.

Суффикс -енко типичен для украинской и южнорусской ономастики. Он образует фамилии по модели «чей сын» или «чьих кровей». Самодуренко в буквальном смысле — «потомок Самодура». Такая модель была особенно продуктивна на Левобережной Украине и в землях Войска Запорожского, где фамилии на -енко стали доминирующими уже в XVI–XVII веках. Это указывает на то, что первый носитель фамилии, скорее всего, жил именно в этих краях, а его отец или дед носил прозвище Самодур.

Интересно, что фамилия Самодуренко, в отличие от многих других «характерологических» фамилий (например, Добряк, Злоба), не перешла в разряд дворянских или книжных. Она осталась в народной среде. Это объясняется прямотой значения: едва ли помещик или священник захотел бы закрепить за собой прозвище «самодур». Поэтому носители фамилии — это в основном потомки казаков, мещан или государственных крестьян, где прозвище могло быть дано без злого умысла, а просто «по делу».

Редкость фамилии (она встречается намного реже, чем Самодуров или Самодуровский) объясняется тем, что прозвище было довольно острым, и не каждый род хотел его сохранять. Многие Самодуры при переписях могли записаться под более благозвучными фамилиями-патронимами. Те же, кто остался Самодуренко, закрепили за собой память о предке, который, по всей видимости, был человеком с крутым нравом и независимым характером — неудобным для окружающих, но запоминающимся.