Самодурова — фамилия с говорящей основой, и её значение лежит на поверхности. Она происходит от прозвища Самодур, которым в старину называли человека упрямого, самоуверенного и несговорчивого, особенно того, кто имел власть над окружающими и привык поступать по своей воле, не слушая чужих доводов. Предок носителей этой фамилии, судя по всему, и обладал таким характером, причём прозвище закрепилось за ним настолько прочно, что перешло к потомкам.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Самодур добавили суффикс -ов-, а окончание -а указывает на женскую форму. Мужской вариант — Самодуров. Такая модель в XV–XVI веках стала главным способом закрепления родовых имён: сначала прозвище получал конкретный человек, а уже его дети и внуки наследовали его как фамилию, отвечая на вопрос «чьи вы будете?» — Самодуровы.

Интересно, что слово «самодур» в древнерусском языке не всегда несло тот резко отрицательный оттенок, что сегодня. В некоторых говорах так могли назвать человека самостоятельного, независимого, который не терпел указки и жил своим умом. Поэтому фамилия могла возникнуть не только как насмешливое прозвище строптивца, но и как уважительное именование хозяина, который сам вершил свою судьбу. Обе версии правдоподобны, и без знания конкретной семейной истории выбрать одну из них невозможно.

Самодуровы встречаются в разных регионах России, но чаще всего фамилия фиксируется в центральных и поволжских областях, а также на Урале. Это объясняется тем, что прозвище Самодур было распространено в крестьянской и купеческой среде, где самостоятельность и жёсткий нрав ценились, особенно среди старообрядцев, которые нередко селились именно в этих краях.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия Самодурова не имеет отношения к литературному типажу из пьес Островского. Связь с драматургией здесь обратная: писатель взял бытовое слово для создания характера, а не слово произошло от литературы. Так что предки современных Самодуровых — это реальные люди, чьи характеры дали жизнь сначала прозвищу, а потом и фамилии.

Если говорить о распространённости, то фамилия не входит в число самых частых, но и редкой её не назовёшь. Она встречается в документах начиная с XVII века, когда фамилии начали фиксировать у посадских людей и служилых. В более ранние времена, до XV века, прозвища жили только в устной речи, поэтому точную дату возникновения конкретной ветви Самодуровых установить невозможно — можно лишь говорить об общем времени появления таких фамилий.