Самодуров — фамилия с говорящей основой, которая восходит к прозвищу Самодур. В старину, как и сегодня, так называли упрямого, самоуверенного и несговорчивого человека, часто наделённого властью над окружающими. Смысл прозвища прозрачен: «сам» и «дур» (в значении «дуть», «веять», то есть поступать по своей воле, наперекор здравому смыслу и чужому мнению). Предок, получивший такое прозвище, по-видимому, действительно выделялся крутым нравом и привычкой решать всё по-своему.

Одно из ранних упоминаний прозвища встречается в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: там записан Самодур Федор, крестьянин, 1630 год, Соль Вычегодская. Это ценное свидетельство: оно показывает, что прозвище бытовало в среде простых людей, а не только среди знати, и уже в первой половине XVII века было достаточно распространено, чтобы попасть в письменные источники.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Самодур добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Первоначально Самодуров означало «сын Самодура», «из семьи Самодура». Такая схема — самая массовая в русской ономастике, поэтому фамилия легко вписалась в общий ряд отчеств, образованных от прозвищ.

В XV–XVI веках фамилии начинают закрепляться и передаваться по наследству, прежде всего в среде богатых людей, но прозвища в крестьянской среде фиксировались и раньше. К моменту, когда прозвище Самодур записали в Соли Вычегодской, процесс превращения прозвищ в фамилии уже шёл полным ходом. Потомок того самого Фёдора или другого человека с таким же прозвищем со временем и получил фамилию Самодуров.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от имён или профессий, здесь основа несёт яркую отрицательную характеристику. Прозвища с нелестным значением давали не в обиду, а как отличительный признак: если человек вёл себя как самодур, его так и называли, и это закреплялось за его родом. Судя по всему, характер предка был настолько выразительным, что перевесил все остальные его качества.

Встречается и редкий вариант написания с суффиксом -ич (Самодурович), но основная масса носителей носит именно форму Самодуров. Географически фамилия не привязана к одному региону, но ранние записи указывают на север России, откуда она, вероятно, и распространилась.