Фамилия Самодумов звучит для современного уха почти как вызов. Но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд. Основа — не столько про «самодурство» в нынешнем смысле (тиран, взбалмошный начальник), сколько про более старое и нейтральное значение слова «самодур». В русских говорах XVII–XVIII веков самодуром называли не злого человека, а того, кто живёт своим умом, поступает своенравно, не слушает чужих советов, делает всё «сам и дурно» — от сочетания «сам» и «дурить» в смысле «чудить, упрямиться, делать по-своему». Прозвище Самодур давали человеку с независимым, вздорным или просто очень самостоятельным характером. От него и пошла фамилия через стандартный патронимический суффикс -ов, означающий «чей?» — сын Самодура.

Модель образования здесь простая и древняя: прозвище + -ов. Таких фамилий тысячи, и Самодумов стоит в одном ряду с Упрямовым, Своеволиным или Неслуховым. В этом плане она типична для крестьянской и мещанской среды, где прозвища давали метко, по поведению. В дворянской среде такие «прямые» фамилии встречались реже — там предпочитали более книжные или географические варианты.

Любопытно, что в некоторых диалектах слово «самодур» имело и положительный оттенок: «самодур — человек, который сам себе голова, не подчиняется чужой воле». Так что предок носителя фамилии мог быть не скандалистом, а просто крепким хозяином, который вёл дело по-своему и не оглядывался на соседей. Географически фамилия встречается по всей России без резкой привязки к одному региону, но чаще фиксируется в центральных и поволжских губерниях — там, где были сильны общинные традиции и любое отклонение от общего порядка сразу замечали.

Сравните с однокоренной, но более редкой фамилией Самодуров — она образована тем же суффиксом, но с другим окончанием. Вариант Самодумов закрепился как основной, возможно, из-за того, что звучал «солиднее» и лучше подходил для официальных документов. Никакой тайны в ней нет, но есть живая картинка: где-то в XVII веке жил мужик, которого за упрямство или самостоятельность прозвали Самодуром, а его дети пошли по отцу — Самодумовы.