Фамилия Самодум — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не нуждается в расшифровке. Её смысл прозрачен: «сам себе думающий», то есть человек, который привык полагаться на собственный ум, а не на чужие советы или авторитеты. В диалектах слово «самодум» могло иметь ироничный оттенок — так говорили об упрямце, который действует по-своему, даже если это неразумно. Но в основе лежит не осуждение, а скорее характеристика независимого склада ума.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. В ней нет типичного суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Фамилия Самодум — это чистое прозвище в именительном падеже, которое застыло без изменений. Такое оформление встречается реже и чаще фиксировалось на севере и в центральных областях России, где прозвища могли переходить в фамилии без дополнительных суффиксов, особенно если они были короткими и ёмкими.

В ономастике известен принцип: чем ярче прозвище, тем выше вероятность, что оно станет фамилией без морфологических переделок. «Самодум» — как раз такое слово: оно сразу рисует образ. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна нет прямого упоминания Самодума, но аналогичные модели (например, фамилии Самосуд, Самойлов, образованные от «сам» + глагол) подтверждают, что эта группа была продуктивной.

Социальный контекст фамилии прост: её давали не дворянам и не духовенству, а крестьянам или посадским людям. В переписных книгах XVII–XVIII веков прозвище Самодум могло встречаться как второе, неофициальное имя, а позже закрепилось за потомками. Географически фамилия тяготеет к северным и вологодским землям, где диалектное слово «думать» сохраняло архаичное значение «мыслить, разуметь».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Самодуров, Самодумов — показывает, что вариант Самодум встречается реже. Суффиксальные формы (-ов, -ев) появились позже, когда прозвище адаптировали под стандартную модель. А вот бессуффиксная фамилия Самодум — более древняя по структуре, она могла сохраниться в семьях, где прозвище не успели «офамилить» по общему правилу.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из среды свободных крестьян или ремесленников, а родоначальник слыл человеком самостоятельным и не глупым — пусть и с оттенком своенравия.