Фамилия Самодурцев звучит резко, почти вызывающе, но её значение не стоит понимать буквально. В основе лежит не оценка характера, а вполне конкретное мирское имя или прозвище Самодур. В древнерусской антропонимии «дур» и его производные часто давали не в насмешку, а как оберег: считалось, что злые силы не позарятся на человека с «плохим» именем. Слово «самодур» в те времена могло означать не столько вздорного человека, сколько упрямого, своенравного, живущего своим умом — «сам себе дурень», то есть независимый.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Самодур- добавился патронимический суффикс -цев, который указывает на происхождение от отца. Форма Самодурцев буквально значит «чей? — Самодурцев», то есть сын или потомок Самодура. Суффикс -ев (после ц) здесь вариант более распространённого -ов, и встречается он реже, что придаёт фамилии своеобразие. Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища без суффикса принадлежности, она звучала бы как Самодуров, но вариант на -цев говорит о том, что исходное имя было Самодурец (ласкательная или уменьшительная форма) либо что фамилия складывалась через отчество второй ступени.

С географической точки зрения фамилия Самодурцев — типично северная и волжская. Она встречается в старых переписях Вологодской, Вятской и Костромской губерний, а также на Урале. В этих местах мирские имена с корнем «дур» были особенно распространены в XV–XVII веках, пока церковь не начала активно вытеснять их. Носители фамилии, скорее всего, были государственными или дворцовыми крестьянами — именно в этих слоях дольше всего держались дохристианские имена-обереги.

Интересно, что фамилия избежала переосмысления в дворянской среде: в родословных книгах Самодурцевы не значатся. Это подчёркивает её народное, крестьянское происхождение. В современной России фамилия остаётся редкой, но не исчезла — её можно встретить в Пермском крае, Кировской области и в Сибири, куда переселенцы увозили свои родовые прозвания.