Фамилия Самохвал звучит как приговор, вынесенный предку за болтливость, но всё было чуть сложнее. В её основе лежит древнерусское нецерковное имя-прозвище Самохвал, которое давали человеку хвастливому, самовлюблённому и высокомерному. Такие имена не несли в себе осуждения в современном смысле: на Руси верили, что имя, данное «от противного», убережёт ребёнка от порчи и сглаза. Назвали мальчика Самохвалом — а он вырастет скромным и рассудительным.

Прозвище это действительно древнее. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского, своде древнерусских имён и прозвищ, упоминается Самохвал Иван, посадский человек из Новгорода, 1582 год. Запись ценна не только возрастом фамилии, но и социальным срезом: в XVI веке прозвище бытовало в среде посадских людей — ремесленников и торговцев, а не только среди крестьян.

Сама модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Самохвал добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, получив буквально «сын Самохвала». Такие фамилии закреплялись за детьми и внуками, когда прозвище отца переставало быть личной характеристикой и превращалось в родовой знак. Интересно, что однокоренных фамилий почти нет: не прижились ни Самохвальский, ни Самохвалов-варианты с другими суффиксами, что говорит о локальности и редкости исходного прозвища.

После отмены крепостного права в 1861 году, когда крестьяне массово получали официальные фамилии, многие прозвища исчезли, уступив место фамилиям по отцу. Но Самохваловы к тому моменту уже носили свою фамилию несколько поколений. Те, кто сегодня носит фамилию Самохвал, держат в памяти не насмешку над предком, а старое обережное имя, которое должно было защитить своего носителя от гордыни.