Фамилия Самохвалов — один из тех случаев, когда прозвище прямо и без обиняков описывает характер своего носителя. В её основе лежит слово «самохвал» — так на Руси называли хвастуна, бахвала, человека, который сам себя превозносит и не ждёт оценки окружающих. Прозвище колкое, нелестное, но при этом точное: оно мгновенно давало понять, с кем имеешь дело.

Подобные прозвища на Руси давали не в обиду, а для того, чтобы отличить человека в быту. Самохвал — не исключение. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксирован реальный носитель этого прозвища: Самохвал Иван, посадский человек, упомянутый в Новгороде в 1582 году. Это ценное свидетельство: оно показывает, что прозвище бытовало в XVI веке в среде посадских людей, то есть торгово-ремесленного населения города. Уже от этого Ивана или его однофамильцев-современников и пошли Самохваловы.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к прозвищу Самохвал добавили притяжательный суффикс -ов, получилось «Самохвалов» — то есть «сын Самохвала», «принадлежащий Самохвалу». Такой способ формирования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей закреплялись наследственные именования по отцу или деду.

Интересно, что однокоренные фамилии — Самохвальский, Самохваленко, Самохвалюк — встречаются у украинцев и белорусов, что говорит о широкой географии прозвища. Но именно форма Самохвалов осталась исконно русской, с характерным для северных и центральных земель суффиксом.

Точное место и время возникновения конкретной ветви Самохваловых сейчас установить сложно: фамилия складывалась постепенно, и в разных регионах независимо друг от друга потомки разных Самохвалов могли получать одинаковую фамилию. Однако сам факт, что прозвище зафиксировано в новгородских документах XVI века, позволяет предположить: корни фамилии уходят в северо-западные русские земли, откуда она впоследствии распространилась по всей стране.

Самохваловы — это не просто наследственное именование, а живое напоминание о том, как наши предки умели подмечать человеческие слабости и превращать их в фамильные знаки. Прозвище, данное когда-то одному бойкому на язык человеку, через несколько поколений стало родовым именем, которое носят его далёкие потомки.