Фамилия Самахвалов звучит так, будто её носитель сам себя нахваливал. Но в действительности корень здесь не «хвалить», а «хватать». Основа — слово «самохвал» в старорусском значении «самозванец» или «человек, который захватывает что-то самовольно, без спроса». Речь не о хвастовстве, а о захвате: земли, добычи, власти. В некоторых говорах «самохвалом» называли и самоуверенного, дерзкого человека, но основной смысл — присвоение чужого.

Модель образования типична: прозвище Самохвал плюс патронимический суффикс -ов. Фамилия закрепилась в центральных и южнорусских регионах, особенно в бывших Воронежской и Тамбовской губерниях, где помещики часто фиксировали крестьян по острым прозвищам. В документах XVII–XVIII веков встречаются «Самохваловы» в разряде однодворцев — государственных крестьян, нёсших пограничную службу.

Ударение в фамилии — на второй слог: Самохва́лов. Форма с буквой «а» во втором слоге (Самахвалов) — результат аканья, когда в безударном положении «о» перешло в «а». Это не ошибка, а диалектная черта, закрепившаяся в написании у части носителей. Встречаются и варианты с «о» — Самохвалов, они считаются исходными.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Самохвалов, Самохин, Самохоткин — все они от разных прозвищ с корнем «сам-», но каждое имеет свой оттенок. Самохвалов — из тех, кто «сам хватает», а не «сам хвалит». Так что предок мог быть не хвастуном, а человеком, который брал то, что плохо лежит, или решал вопросы без оглядки на других.