Фамилия Самочвалов звучит почти как вызов: что значит «сам себя хвалить»? Но за этой прозрачной формой стоит не самооценка, а старинное русское прозвище. В основе лежит глагол «чваниться» — важничать, кичиться, гордиться без меры. Приставка «само-» усиливает значение: «самочвал» — человек, который сам себя превозносит, хвастун. Фамилия образована по типичной модели отчества: Самочвал → Самочвалов, то есть «сын Самочвала». Суффикс -ов указывает на принадлежность.

Прозвище Самочвал могло быть не только укором. В крестьянской среде такие имена-характеристики давали не со зла, а как оберег или шутку. Иногда прозвище отражало реальную черту человека — бойкого, говорливого, любящего прихвастнуть. Но не исключено, что его давали иронично, с обратным смыслом: тихому и скромному парню, чтобы «не сглазить». В любом случае, это не фамилия знатного рода — она из простонародья, из среды, где ценилась прямота.

В говорах встречается слово «чвала» (или «чвара») — спесь, гордость. Отсюда же и «чваниться». Родственные фамилии: Чванов, Чвалов, Самохвалов (с другим корнем, но близким значением). Любопытно, что форма Самочвалов встречается реже, чем Самохвалов, и может быть диалектной или случайно закрепившейся в написании. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировали в северных и центральных уездах России, но точная география Самочваловых не прослеживается — фамилия редкая.

Если судить по модели, предки Самочваловых были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не несёт сословной окраски, но и не дворянская — в родословных книгах её нет. В современной России носители встречаются разрозненно, без ярко выраженного «гнезда». Возможно, в прошлом фамилия бытовала в форме Самочвалин (с суффиксом -ин), но не прижилась. Как бы то ни было, Самочвалов — пример того, как русский язык «законсервировал» в фамилии живую народную насмешку.