Фамилия Самолетникова принадлежит к распространённому, но не самому частому типу русских фамилий, образованных от названия профессии. В её основе лежит слово «самолетник». Вопреки возможному ассоциативному ряду с авиацией, корень здесь гораздо старше и связан с ручным ткачеством.

В русских говорах «самолет» — это не воздушное судно, а простейший ткацкий станок, на котором ткали в домашних условиях. Соответственно, «самолетник» — это либо мастер, который изготавливал такие станки, либо, что вероятнее, сам ткач, работавший на «самолете». Ткачество было одним из главных домашних промыслов в крестьянской среде, особенно в центральных и северных губерниях России. Прозвище Самолетник могли дать человеку, который особенно искусно ткал или постоянно занимался этим ремеслом на продажу.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: от прозвища или профессии (Самолетник) с помощью притяжательного суффикса -ов, означающего «чей?» — то есть «сын Самолетника». Женская форма Самолетникова — это вариант, указывающий на жену или дочь носителя фамилии.

Географически фамилия Самолетниковы встречается преимущественно в регионах, где было развито домашнее ткачество: в Вологодской, Архангельской, Костромской, а также в Пермской и Вятской губерниях. Встречается она нечасто, что объясняется узкой специализацией исходного прозвища — «самолетник» не был повсеместной профессией, в отличие от кузнеца или мельника. Интересно, что в некоторых диалектах слово «самолет» могло означать и «лёгкий челнок» для тканья, что ещё крепче связывает фамилию с ткацким ремеслом, а не с авиацией.

Таким образом, фамилия Самолетникова — это прозвище в третьем поколении, которое ведет свою историю от человека, работавшего за ткацким станком-самолетом. Это один из тех редких случаев, когда современное звучание фамилии обманчиво: за ним стоит не техника XX века, а кропотливый ручной труд крестьянина-ремесленника.