Фамилия Самовар — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, понятно каждому носителю языка, но вот механизм его превращения в фамилию не так прозрачен. В отличие от большинства русских фамилий, эта не имеет типичного суффикса (-ов, -ин, -ский), а застыла в чистой форме нарицательного существительного. Такая модель характерна для украинской и белорусской традиции (например, Гончар, Коваль, Бондарь), но встречается и в русских фамилиях, особенно среди бывших крестьян и однодворцев южных регионов. Поэтому первая версия: фамилия Самовар могла возникнуть именно там, где фамилии нередко давали без дополнительных суффиксов — по ремеслу или характерной вещи.

Прозвище Самовар могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — профессия: медник, лудильщик или самоварный мастер. В Туле и других городах, где было развито самоварное производство, такое прозвище было бы уместно для мастера или торговца. Вторая версия — внешняя или поведенческая: так могли назвать человека с округлой, полной фигурой, красным лицом (как начищенный медный бок), или того, кто любил долго и шумно кипятиться, то есть горячиться по пустякам. В северных и сибирских говорах слово «самовар» имело переносное значение — «пустой, шумливый человек», что тоже могло стать основой для прозвища.

С точки зрения словообразования, фамилия Самовар стоит особняком. Она образована не от имени, а от сложного слова «сам» + «варить», то есть «самовар» — сосуд, который сам варит воду. В русской ономастике такие «говорящие» фамилии без суффиксов часто оказывались более поздними, искусственными, например, в среде духовенства, где давали фамилии по названиям предметов церковного обихода или быта. Однако для фамилии Самовар семинарское происхождение маловероятно: в духовных училищах предпочитали более возвышенные или латинские корни.

Географически фамилия Самовар — большая редкость. В современных базах она фиксируется единичными случаями, преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине. Встречаемость настолько низкая, что можно предположить: большинство носителей этой фамилии — потомки одного или нескольких основателей, а не массовое явление. В дореволюционных источниках, например в переписях, такая фамилия могла записываться с уточнением: «Самовар» или «Самоваров» — второй вариант был бы более привычным для русского уха, но не прижился.

Таким образом, носитель фамилии Самовар, скорее всего, ведет род от человека, которого окружающие прозвали по заметной черте — либо по роду занятий (мастер по самоварам), либо по внешнему сходству с этим пузатым, блестящим предметом. Фамилия сохранила первоначальное прозвище без изменений, что делает её живым свидетельством народной наблюдательности и языковой игры.