Фамилия Самоваров происходит от прозвища Самовар, которое в старину давали не только по ремеслу. Мастер, делавший самовары, или торговец, продававший их, — самое очевидное объяснение, но не единственное. Прозвища часто отражали внешность или характер, и здесь открывается второй, не менее живой вариант: Самоваром могли окликнуть человека невысокого и полного, с круглым, будто начищенным до блеска лицом и пышущим жаром нравом. Сходство с пузатым, кипящим на столе самоваром было слишком наглядным, чтобы его не заметить.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Самовар добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Получается, что Самоваров — это буквально «сын Самовара», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Подобным образом появились и другие «предметные» фамилии — например, Чайников или Ковшов, где в основе тоже лежит утварь, но у Самоварова есть своя особенность: слово это относительно молодое, оно вошло в обиход не раньше XVIII века, когда самовары начали распространяться по России. Значит, и прозвище, и фамилия не могли возникнуть раньше этого времени, что выделяет её на фоне более древних фамилий, уходящих корнями в XV–XVI века.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде — она скорее народная, городская или купеческая. Владельцами её чаще были выходцы из мещан, ремесленников или зажиточных крестьян, которые либо сами имели отношение к самоварному промыслу, либо получили прозвище за внешнее сходство. В документах XIX века встречаются упоминания тульских мастеровых с такой фамилией, что неудивительно: Тула считалась самоварной столицей, и прозвище там могло закрепиться за целыми династиями. Однако точной статистики по распространению фамилии нет, и утверждать, что все Самоваровы происходят именно из Тулы, нельзя — прозвище могло возникнуть независимо в разных местах.

Есть и третья, более редкая версия, которую ономасты не спешат отбрасывать: прозвище могло быть ироничным. Самоваром в насмешку называли человека, который любил погорячиться, вспылить, «кипеть» по пустякам, как кипит вода в самоваре. Тогда фамилия отражает не внешность и не профессию, а характер предка — вспыльчивого и шумного. Эта версия менее документирована, но вполне правдоподобна: народные прозвища часто строились на насмешке над заметной чертой поведения.

В любом случае, фамилия Самоваров — редкий пример того, как за простым, казалось бы, словом стоит целый пласт бытовой истории. Она не связана с древними княжескими родами и не упоминается в боярских книгах, зато хорошо показывает, как русский человек умел метко и образно называть окружающих — по делу, по виду или по нраву. Потомкам Самоваровых остаётся только гадать, кем был их предок: умелым мастером, дородным весельчаком или человеком с горячим сердцем.