Фамилия Самоявцев — редкий и самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище дальнего предка. В основе фамилии лежит прозвище Самоявец, и его разбор открывает любопытные страницы жизни Древней Руси.

Первая часть прозвища восходит к форме возвратного местоимения «сам» в значении «себя». Вторая часть связана с корнем «яв» из глагола «являть» — «показывать, делать очевидным, обнаруживать». Проще говоря, Самоявец — тот, кто сам себя являет, сам себя обнаруживает. Но за этим простым толкованием скрывается более конкретный исторический смысл.

Есть версия, что вторая часть прозвища связана с однокоренным словом «явка». В X–XV столетиях так называли один из видов торговой пошлины, которую взимали за ввозимый товар. Таможенное законодательство того времени требовало: любой торговый человек по прибытии в город обязан сам явиться в таможню и заплатить пошлину. Там в специальной книге фиксировали имя купца, происхождение и название товара, размер взысканной пошлины. Скорее всего, основатель рода Самоявцевых был честным и добропорядочным купцом, который своевременно платил явку. Прозвище Самоявец закрепилось за ним как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Самоявцев.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: фамилию получили как «сына Самоявца», то есть потомка человека с таким прозвищем. Такой способ формирования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась локальной, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, связанных с конкретным родом занятий или местом. В отличие от фамилий от канонических имен (Иванов, Петров), такие прозвищные фамилии чаще сохраняли связь с одним родом и одной местностью.

Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной территории. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Самоявцев можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований, которые требуют работы с архивными документами и писцовыми книгами.