Фамилия Самоявчев — редкий пример сложения, где основа образована от глагольной формы с возвратной частицей -ся. В её ядре — древнерусское «явиться» (показаться, обнаружить себя), а приставка само- указывает на действие, совершаемое без внешней причины. Таким образом, исходное прозвище Самояв или Самоявый могло означать «тот, кто явился сам собой», «самородок» или «человек, неожиданно появившийся и ставший заметным». В крестьянской среде так могли назвать найдёныша или человека, чьё происхождение было неясно, — в отличие от подкидыша, которого «явили» другие.

Словообразовательная модель нестандартна. Суффикс -ев принадлежит к патронимическому типу (чей? — Самоявчев), но сама основа — не имя и не профессия, а целое высказывание. Ближайшие аналоги — фамилии вроде Самохвалов, Самозванцев, Самоедов, где первая часть само- придаёт оттенок самопроизвольности или самооценки. Однако Самоявчев стоит особняком: в нём нет ни хвастовства, ни осуждения, только констатация явления.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В справочниках XIX — начала XX века она встречается единично, преимущественно в Вологодской и Костромской губерниях. Там, в среде старообрядцев и государственных крестьян, бытовали прозвища, образованные от глагольных форм с -ся, — как знак местной диалектной традиции. В современных телефонных базах Самоявчев остаётся крайне редкой: по данным на 2020-е годы, носителей не более нескольких десятков, и почти все — в Ивановской и Ярославской областях.

Есть и другая, менее вероятная версия: что основа восходит к тюркскому или финно-угорскому антропониму, переосмысленному народной этимологией. Но ни один из известных словарей (Унбегауна, Никонова, Веселовского) не фиксирует такой параллели. Правдоподобнее считать Самоявчев чисто русским по структуре, возникшим не позднее XVII века, когда прозвища на -яв становились фамилиями — и когда «явиться» ещё сохраняло оттенок чуда или неожиданности.

Для носителя фамилии главный ключ — в самом её звучании: она буквально описывает предка как того, кто «сам явился». Без легенды, без родословной, но с намёком на необычную судьбу.