Фамилия Сампалов — редкий случай, когда основа неочевидна, а версий происхождения ровно столько, сколько лингвистических слоёв могла задеть русская фамилия. В ней нет ни популярного суффикса -ин, ни географического -ский, только стандартный патронимический -ов, который указывает на то, что фамилию образовали от личного прозвища или имени Сампал.

Ключевой вопрос — что такое Сампал? Самая вероятная версия связывает основу с греческим именем Сампат, которое является народной формой канонического Савватий. В южнорусских и украинских говорах греческое влияние было сильным, особенно в среде духовенства и казачества. Имя Савватий через промежуточные формы (Сампатий, Сампон) могло сократиться до Сампал, а затем закрепиться как прозвище. В таком случае предок носителя фамилии был либо человеком с этим именем, либо его потомком, которого в быту звали по отцу — Сампалов сын.

Есть и вторая, менее очевидная, но не менее интересная гипотеза. В некоторых диалектах «сампал» могло быть искажением слова «самопал» — старинного ручного огнестрельного оружия, фитильного или кремневого. Если предок славился как мастер-оружейник или, наоборот, как лихой стрелок, прозвище Самопал со временем могло утратить «о» и превратиться в Сампал. Фонетически это допустимо: редукция гласных в безударной позиции даёт на слух «сампал». Однако письменных подтверждений такой трансформации в ономастике мало, и версия с именем Савватий выглядит надёжнее.

Географически фамилия Сампалов тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в казачьих станицах. Это косвенно подтверждает и греческую версию: именно в этих регионах было много греческих поселений и сильное влияние православной именной традиции. Социально носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, а не дворянами — фамилия не попала в родословные книги, а осталась в бытовом обороте.

Спорных моментов два: могло ли имя Сампал быть самостоятельным прозвищем, не связанным с Савватием, и не является ли фамилия результатом описки или смешения с фамилией Самопалов. Но даже если допустить ошибку писаря, корень остаётся в сфере личных имён или ремёсел, а не в географических названиях. Для того чтобы утверждать что-то точнее, нужны данные переписей конкретных уездов, которых в открытом доступе по этой фамилии крайне мало.